Door Eva Vos
Robert Vis haalt deze week in Quote flink uit naar het Nederlandse old boys network. Volgens de techondernemer en Quote 500-lid wordt een belangrijk deel van Nederland nog altijd gerund door een relatief klein kringetje mannen dat elkaar al jaren kent. Zijn boodschap: het wordt tijd dat er andere mensen aan tafel komen. Een interessante discussie, zeker voor ondernemers. Want hoe waardevol is je netwerk eigenlijk als iedereen daarin ongeveer hetzelfde denkt als jij?
Een goed netwerk hebben. Iedere ondernemer hoort vroeg of laat hoe belangrijk het is. Dus bezoeken we netwerkborrels, voegen we mensen toe op LinkedIn en drinken we koffie met andere ondernemers.
Maar een groot netwerk is nog niet automatisch een goed netwerk.
In zijn eerste column voor Quote beschrijft Robert Vis een diner tijdens het World Economic Forum in Davos in 2022. Aan tafel zaten volgens hem vrijwel uitsluitend invloedrijke mannen van een bepaalde leeftijd, van wie velen elkaar al jaren kenden.
Voor Vis staat die avond symbool voor een groter probleem: een kleine groep mensen die elkaar steeds opnieuw weet te vinden en daarmee ook een groot deel van de beslissingen neemt.
Helemaal achterhaald is dat beeld niet. Uit de Female Board Index 2025 blijkt bijvoorbeeld dat inmiddels 44% van de commissarissen bij Nederlandse beursgenoteerde ondernemingen vrouw is. Bij bestuurders ligt dat percentage met 17% nog een stuk lager. De samenstelling van de Nederlandse bedrijfstop verandert dus, maar zeker niet overal even snel.
Toch zit er tegelijkertijd iets opvallends in het betoog van Vis. Bij zijn eigen bedrijf Bird neemt hij naar eigen zeggen juist het liefst jonge mensen aan. Iemand die boven de dertig binnenkomt, is eerder uitzondering dan regel.
En juist daar wordt de discussie interessant.
Want als je de ene homogene groep vervangt door een andere, los je het daadwerkelijke probleem dan op?
Het probleem met een old boys network is uiteindelijk niet simpelweg dat er oudere mannen in zitten.
Het probleem ontstaat wanneer vrijwel iedereen aan tafel dezelfde achtergrond, ervaringen en contacten heeft. Daardoor is de kans groter dat dezelfde ideeën worden bevestigd en dezelfde mensen steeds opnieuw worden benaderd.
En zo’n bubbel kan overal ontstaan.
Een netwerk met alleen jonge techondernemers kan net zo goed bepaalde perspectieven missen. Net als een netwerk met alleen marketeers, alleen hoogopgeleiden, alleen mannen, alleen vrouwen of alleen ondernemers die allemaal in dezelfde fase zitten.
Diversiteit gaat daarom niet alleen over leeftijd of gender. Het gaat ook over ervaring, branche, expertise, opleidingsniveau, bedrijfsgrootte en simpelweg de manier waarop iemand naar een probleem kijkt.
Juist voor ondernemers kan dat ontzettend waardevol zijn.
Kleine ondernemingen hebben nu eenmaal niet alle kennis zelf in huis.
De OECD noemt externe netwerken daarom een belangrijke manier voor mkb-bedrijven om toegang te krijgen tot onder andere kennis, technologie, vaardigheden, financiering, nieuwe partners en nieuwe markten. Sterke netwerken kunnen daarnaast bijdragen aan innovatie en groei.
Dat klinkt misschien groot, maar in de praktijk kan het heel simpel zijn.
Stel dat je net begonnen bent met ondernemen en voornamelijk andere starters spreekt. Zij begrijpen waarschijnlijk precies hoe het voelt om je eerste klanten binnen te halen, je prijzen te bepalen of ineens zelf verantwoordelijk te zijn voor alles.
Dat contact is waardevol.
Maar wanneer je vervolgens personeel wilt aannemen, een grote investering overweegt of wilt opschalen, kan iemand die twintig jaar verder is met zijn onderneming ineens vragen stellen waar je zelf nog nooit over hebt nagedacht.
Andersom werkt het net zo goed.
Een ondernemer die al dertig jaar binnen dezelfde branche werkt, kan ontzettend veel hebben aan iemand die nog helemaal niet weet hoe het ‘normaal gesproken’ gaat en daardoor juist een totaal andere oplossing ziet.
Daarom zou je bij netwerken misschien minder moeten kijken naar hoeveel mensen je kent en meer naar wie je kent.
Als je een probleem hebt, wie bel je dan?
Zijn dat telkens ondernemers van ongeveer jouw leeftijd, uit dezelfde branche en in dezelfde fase? Of zitten er ook mensen tussen die jouw bedrijf vanuit een compleet andere hoek bekijken?
Misschien kan een horecaondernemer iets leren van een softwarebedrijf. Misschien heeft een marketeer iets aan de manier waarop een fysiotherapeut klantrelaties opbouwt. En misschien stelt iemand die pas drie maanden ondernemer is precies die simpele vraag die binnen een bedrijf met twintig jaar ervaring allang niet meer wordt gesteld.
De OECD benadrukt bovendien dat samenwerking en kennisnetwerken juist voor kleinere bedrijven belangrijk zijn om beperkte interne capaciteit aan te vullen. Bedrijven die samenwerken, hebben zo toegang tot kennis en middelen die ze zelf niet bezitten.
Je hoeft dus niet per se méér mensen te leren kennen.
Misschien moet je vooral ándere mensen leren kennen.
Dat is misschien een interessantere vraag voor de volgende netwerkborrel.
Niet: hoeveel LinkedIn-connecties heb ik inmiddels?
Maar:
Wie ontbreekt er nog aan mijn tafel?
Iemand met twintig jaar meer ervaring? Iemand uit een totaal andere branche? Een ondernemer die al een bedrijf heeft verkocht? Iemand die juist pas net begonnen is? Een creatieveling als jij heel analytisch bent? Of iemand die jouw enthousiaste ondernemersplan zonder pardon onderuit durft te halen?
Niet ieder gesprek hoeft direct een klant, samenwerking of briljant idee op te leveren.
Soms zit de waarde juist in een perspectief waar je zelf nooit op was gekomen.
Misschien is dat uiteindelijk wel het interessantste punt uit de discussie die Robert Vis aanzwengelt.
Het probleem van het klassieke old boys network is niet alleen wie er deel van uitmaakt. Het is dat dezelfde mensen elkaar steeds opnieuw vinden en daarmee dezelfde perspectieven aan tafel blijven zitten.
Goed netwerken werkt precies andersom.
Bij StartUp Nijmegen proberen we daarom verschillende soorten ondernemers met elkaar te verbinden. Binnen onze community, tijdens workshops en evenementen, maar bijvoorbeeld ook via sparsessies waarbij ondernemers hun vraagstuk kunnen voorleggen aan iemand met jarenlange ondernemerservaring.
Niet omdat een ervaren ondernemer automatisch het juiste antwoord heeft. En ook niet omdat een jonge ondernemer per definitie vernieuwender denkt.
Juist de combinatie kan interessant zijn.
Dus kijk de volgende keer dat je gaat netwerken eens iets verder dan degene die je toch al kent.
Want als iedereen in je netwerk op jou lijkt, wie vertelt je dan wat jij nog niet ziet?
Ook eens ervaren hoe het is bij StartUp Nijmegen? Kom langs voor kennismaking om de sfeer en een bak koffie te proeven. Bevalt het goed, dan mag je het nog beter ervaren tijdens een gratis proefzitdag.
Stationsplein 26
6512 AB
Nijmegen
Neem contact op:
[email protected]
06 - 109 4444 0
Gerealiseerd door: Digishock