Door Jasper Martin van Tekstbureau Letterdesk
Bij StartUp Nijmegen kun je gemakkelijk leren van gevestigde ondernemers tijdens de partnerspreekuren. Samen sneller groeien, noemen we dat. Jeroen Douglas is één van die partners. Hij heeft de stichting Solidaridad uitgebouwd tot een internationale organisatie met echte impact. Zijn devies: “Als je snel wil gaan, ga dan alleen. Als je ver wilt komen, ga dan samen.” Als partner van StartUp hoopt hij anderen te inspireren om duurzame initiatieven te ontwikkelen.
Jeroen reisde voor zijn werk de hele wereld over. Hij is executive director bij Solidaridad, een stichting die over de hele wereld actief is en als kraamkamer van duurzaamheidsinitiatieven verantwoordelijk is voor belangrijke verandering. “In 1996 waren we initiatiefnemer van Max Havelaar bananen, nu bekend onder de naam Fairtrade. Grote bedrijven wilden niet mee met onze duurzame waarden, dus zijn we het zelf gaan doen. Een groot deel van de aandelen reserveerden we voor de boeren zelf.” Die aanpak, waarbij de armen profiteren, voeren ze uit met ‘boots and brains on the ground’. “We innoveren en voeren het ook daadwerkelijk uit.”
Het heilige vuur is er nog steeds
Na dertien jaar en zeven verschillende functies binnen Solidaridad heeft Jeroen nog altijd dezelfde passie voor duurzaamheid. “Het heilige vuur is er nog steeds. Ik werk heel hard, maar dat kan omdat ik in de juiste energie zit. Ik weet goed wat ik wel en niet kan en dat maakt het werk leuk.” Dat probeert hij ook over te brengen op jonge ondernemers bij StartUp die grootse plannen hebben. “Als je ver wilt komen moet je drie dingen goed doen. Eerst moet je weten wat je talent is. Zodra je dat ontdekt hebt moet je doorzettingsvermogen, uithoudingsvermogen en eigenwijsheid hebben. De derde en laatste is een Afrikaanse wijsheid: als je snel wilt gaan, ga dan alleen. Als je ver wilt komen, ga dan samen.”
Hij geeft toe dat het antwoord simpel lijkt, maar in de praktijk lastig genoeg is. “Einstein wist dit goed te verwoorden. Het is voor iedereen zo dat 5% van je succes afhangt van talent en de rest is bloed, zweet en tranen. Hij zei zelf ongeveer voor 6% van talent afhankelijk te zijn. Dat betekent dus dat ook híj het vooral moest hebben van zijn doorzettingsvermogen.”
Back to my roots
Na jarenlange omzwervingen voor zijn werk bij Solidaridad woont Jeroen inmiddels weer aan de rand van zijn geboortestad Nijmegen. Hij ziet belangrijke uitdagingen die vragen om starters die duurzame initiatieven durven op te zetten. Daarom sloot hij zich als partner aan bij StartUp. “We moeten samen een groene economie ontwikkelen om een vuist te maken tegen multinationals. Zo kunnen we allemaal floreren op basis van lokale goederen en hulpmiddelen.” Volgens Jeroen zijn er al veel starters die hier aan bijdragen, door initiatieven te ontwikkelen die een alternatief bieden voor big pharma, big tech, big food en big energy. “Die help ik dan ook graag vooruit!”
Samen sneller groeien: Nijmegen als groene metropool
Jeroen geeft ook graag de ruimte aan andere starters om met innovatieve ideeën aan de slag te gaan. “We kunnen niet alles zelf doen. We halen starters uit de landen waar we projecten draaien zoals Zambia en Indonesië. Daarnaast gebruiken we ook Nederlandse innovaties om deze op wereldwijde schaal toe te passen, bijvoorbeeld een tool om de impact van klimaatverandering te berekenen.” Het liefst ziet hij dat starters een groene metropool realiseren in zijn vertrouwde Nijmegen. “We moeten lokaal gezonde circulaire voedselsystemen en productie opbouwen. Daarom wil ik die globale kennis graag dichter bij huis inzetten: local for local.”
Wil jij ook samen sneller groeien? Schrijf je dan in voor een spreekuur met Jeroen Douglas of een van onze andere partners!
Veel ondernemers in Nijmegen starten hun passie bij StartUp: ze zetten een eigen bedrijf op en groeien door. Deze week in de spotlight: Mendel Janssen van Rijk van Nijmegen Culinair. Toen de horeca in maart 2020 dicht moest, kwam ook hij thuis te zitten. Met twee kleine kinderen, zonder inkomen. “Toen werd het tijd voor een nieuw concept waarmee ik de horeca een steuntje in de rug kon bieden.”
Voor niets gaat de zon op
Mendels hart lag ondanks de crisis nog steeds bij de horeca. “Ik wilde iets doen om de horeca en lokale goede doelen in één klap te steunen”, vertelt hij. “Toen ontstond eerst het concept Nijmegen Culinair in het klein. Dit was een cadeaukaart met bedrag naar keuze van restaurant De Kluizenaar. Een deel van het bedrag ging naar De Waalboog, een lokale zorginstelling waar mijn oma vroeger zat.”
Een mooi initiatief, maar het had nog flink wat voeten in de aarde. “Qua inkomen ging ik in korte tijd van een hele dikke plus naar een hele dikke min”, vertelt Mendel. Alles wat hij als ondernemer had opgebouwd, was weg. “Toch moet je door. Ik moest een manier vinden om mijn nieuwe concept te promoten. Iedereen zat thuis in quarantaine, dus de meest effectieve manier leek mij om langs de deuren te gaan. Een enorme stap uit mijn comfortzone. Toch ben ik een half jaar lang door weer en wind langs de deuren gedaan. En met succes, want in die tijd heb ik voor een kwart miljoen aan restaurantbonnen uitgeschreven.”
Uniek concept
Uiteindelijk bleek zijn idee zo’n succes dat De Kluizenaar meer omzet draaide dan ooit en Mendel kon uitbreiden. En toen ontstond Rijk van Nijmegen Culinair. “Toen ik Rijk van Nijmegen Culinair ging uitwerken, kwam ik erachter dat er best veel bij komt kijken. Zo heb ik een stichting opgericht met een derdengeldenrekening en heb ik een vergunning moeten aanvragen bij De Nederlandsche Bank. Nu staat het bedrijf gelukkig als een huis.”
“Mensen kopen niet zomaar een restaurant cadeaukaart. Daarom koppel ik de cadeaukaart aan een goed doel: dat maakt het concept uniek én zo kan ik meteen meerdere partijen een steuntje in de rug bieden. En dat allemaal binnen één regio. Je geniet van een heerlijk diner terwijl je tegelijkertijd een goed doel steunt”, legt Mendel uit. En niet alle restaurants kunnen zich zomaar aansluiten. “Rijk van Nijmegen Culinair vertegenwoordigt alleen de beste, uniekste of mooiste restaurants in de regio. Het gaat ons echt om de kwaliteit en niet om de kwantiteit.”
Tijdens het opzetten van Rijk van Nijmegen Culinair kwam hij met StartUp in aanraking. “Ik ben daar regelmatig geweest om met andere ondernemers en Dick Bos te praten. Aan die gesprekken heb ik erg veel gehad. Dankzij alle kritische blikken en complimenten kreeg ik bijvoorbeeld nog meer de bevestiging dat ik door moest zetten. Uiteindelijk heb ik dan ook de keuze gemaakt om me aan te sluiten bij StartUp.” En daar heeft Mendel nog steeds profijt van, vertelt hij. “Ik maak nog steeds flink gebruik van de fijne partnerspreekuren bij StartUp en heb op de Testmarkt gestaan. Al deze activiteiten en evenementen helpen me om te groeien en m’n bedrijf steeds meer vorm te geven.”
Lokale partijen steunen als ondernemer in Nijmegen
Mendel zou het liefst in iedere regio een Culinair opstarten. “Arnhem Culinair is afgelopen februari live gegaan en binnenkort komt er ook eentje in Den Bosch en Utrecht. Daarna lanceer ik The Culinair Group: een landelijk portaal waar je je eigen regio kunt selecteren. Je kunt dan online per regio zien waar je je cadeaukaart kunt uitgeven. Het blijft natuurlijk wel lokaal: een Nijmeegse cadeaukaart kun je alleen inwisselen bij Nijmeegse restaurants”, vertelt Mendel.
Ook wil hij twee keer per jaar een grote campagne opzetten om één specifiek goed doel te helpen. Zo kwam afgelopen december Quiet Nijmegen aan het licht. “Het doel van de campagne was om gezinnen die in Nijmegen in stille armoede leven in de watten te leggen met kerst: we gaven ze een uitgebreid dinerpakket voor thuis. We hebben deze campagne maximaal gepromoot en daardoor haalden we ons doel om alle huishoudens van Quiet een kerstdiner te geven. Dat zijn ruim 700 mensen! Ik heb de pakketten ook zelf gebracht bij mensen thuis: de waardering die je dan krijgt, is onbetaalbaar.”
Wil je kennismaken met deze ondernemer in Nijmegen of andere ondernemers die bij StartUp Nijmegen zijn aangesloten? Je vindt ze in ons overzicht van ondernemers.
